Oft sind es persönliche Faktoren, die eine Neigung zum Burnout begünstigen. Hohe Selbst-Ansprüche oder Perfektionismus gehören dazu. Burn-out ist aber nicht einfach eine Folge von zu hohem Stress, sondern entsteht, wenn dieser über längere Zeit nicht bewältigt werden kann und kein Puffer, kein Ausweg und keine Unterstützung vorhanden sind. Die Burn-out-Forschung verweist auf die Bedeutung von Autonomieverlust und Rollenkonflikten als zentrale auslösende Erlebnisse, die nicht konstruktiv und befriedigend gelöst werden können. Wer viel leistet und dauernd entmutigt wird, ist Burn-Out gefährdet, ebenso wie diejenigen, die unter engen Handlungsspielräumen arbeiten.

Symptome widerspiegeln uns sozusagen die sichtbare, spürbare Auswirkung von etwas, das uns im Allgemeinen nicht bewusst ist, weil es irgendwann einmal ins Unterbewusstsein geschoben wurde. Eine notwendige Voraussetzung dazu ist die Bereitschaft, sich seinen Symptomen zuzuwenden, seinen Körper zu spüren. Noch wäre dieser Schritt aber verfrüht.

Laura ist zu sehr mit dem Gedanken beschäftigt, ob sie jemals wieder wie «ein normaler Mensch» leben kann. Ohne Ängste, Selbstzweifel, Vorwürfe, Energielosigkeit. Ihre Sprache ist leise, monoton, langsam, kraftlos.

Tägliche Anforderungen kann sie immer weniger allein bewältigen. Der Radius von Aktivitäten ist immer stärker eingeschränkt. Ihren Kolleginnen und dem Freundeskreis hat sie zu vermitteln versucht, wie sie sich fühlt. Verstanden fühlte sie sich aber nie wirklich. Ihre beste Freundin hatte ihr zuletzt am Handy gesagt: «Mach dir ein schönes Wochenende, geh mal schön essen, dann wird's wieder.» Immer mehr will sie sich die qualvolle Frage nach ihrem Befinden - «Wie geht es, was machst du so?» - ersparen. Sie müsste sonst Rechenschaft ablegen über ihr Leben, das aus den Fugen geraten ist. Über den Riss in der mühsam aufgebauten Maske.

Zwei Tage später sitzen wir wieder beim Espresso. Laura gehört zu der Sorte Frauen, die glauben, dass es ihnen ihre Karriere-Rolle verbiete, in eine persönliche Krisensituation zu geraten und diese auch offen einzugestehen. Hilfesuche bedeutet für sie immer noch Statusverlust und Identitätsbeschädigung. Sie benötigt viel Energie, ihr Doppelleben aufrechtzuerhalten, bei dem der verletzte Teil immer im Verborgenen bleibt.

Und oft kann eine solche Unterstützung besonders effizient sein, wenn ich sie noch gar nicht unbedingt brauche, aber mich aktiv dafür entscheide. So ist in den Anfangsphasen von Burn-out ein klärendes Coaching oft sehr hilfreich, um Ziele und Prioritäten wieder klarer zu sehen und um schwierige Situationen besser managen zu können. In fortgeschritteneren Phasen von Burnout, vor allem wenn eine depressive Grundstimmung besteht, innere Leeregefühle auftauchen, ist eine psychotherapeutische Behandlung angezeigt. Diese kann auch mit Coaching kombiniert werden, um grundlegendere persönliche Fragestellungen bearbeiten zu können, gleichzeitig aber auch die Umsetzung von Massnahmen - beruflich oder privat - zu unterstützen. In Fällen von manifester Depression, von Angststörungen oder Schlafstörungen braucht es oft auch unterstützende Medikamente. Ein Burn-out zeigt uns letztlich unsere Grenzen auf und bewahrt uns gleichzeitig davor, diese Grenzen zu verletzen, über unsere Kräfte zu leben. Solche Phasen haben eine Art Schutzfunktion, sie zwingen uns innezuhalten. Ein Hilfeschrei der Seele. Gegen das immer perfekt sein müssen, immer cool sein müssen, immer gut drauf sein müssen. Gegen das Ideal, dass es die anderen Gefühle gar nicht geben darf. Für das Recht, ich selbst sein zu können. Mit allem, was dazugehört.